Republicano aporta décadas de experiencia en el servicio público a la contienda por el tercer condado más grande de Texas.
Por: Dawna Campbell. The Los Angeles Tribune.
El camino de Orlando Sánchez hacia la política estadounidense comenzó con un telegrama del ex juez del Condado de Harris, Roy Hofheinz. En 1962, su padre recibió una oferta para convertirse en la primera voz en español del primer equipo profesional de béisbol de Houston, los Colt 45s, bajo el liderazgo del entonces juez del condado Roy Hofheinz. Aquel telegrama lo cambió todo para la familia Sánchez y colocó a Orlando, quien apenas era un niño, en una trayectoria que lo convertiría en una figura destacada de la política de Houston y del Condado de Harris durante décadas.
Hoy, Sánchez aspira a liderar el mismo condado que recibió a su familia hace más de sesenta años. Como candidato republicano a Juez del Condado de Harris en las elecciones de 2026, aporta un amplio historial de servicio público y experiencia en el sector privado a una contienda que promete ser altamente competitiva.
Entendiendo el cargo
Para quienes no están familiarizados con el gobierno del condado en Texas, el título “Juez del Condado” puede resultar confuso. A diferencia de los cargos judiciales, el juez del condado funge como la máxima autoridad ejecutiva del condado, no como juez de tribunal.
“Texas tiene 254 condados, y cada uno cuenta con un juez del condado y cuatro comisionados”, explicó Sánchez en una entrevista reciente. El puesto existe porque la Legislatura de Texas solo se reúne una vez cada dos años, lo que genera la necesidad de una administración local continua en todo el extenso territorio del estado.
El juez del condado preside las reuniones de la Corte de Comisionados, supervisa las operaciones de emergencia, emite permisos para establecimientos que venden bebidas alcohólicas, forma parte de la junta de fianzas y es un miembro con derecho a voto pleno en la Corte de Comisionados, incluyendo la facultad de desempatar cuando los cuatro comisionados están divididos. En esencia, el Juez del Condado de Harris es el jefe ejecutivo del gobierno del condado; y en Harris County, eso significa gobernar el tercer condado más grande de Estados Unidos.
Una trayectoria de servicio público
Lo que distingue a Sánchez de los otros cinco candidatos republicanos en la primaria es la profundidad de su experiencia en múltiples niveles de gobierno y en diversos sectores de la economía de Houston. Veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de la Guardia Nacional Aérea de Texas, ha dedicado su vida al servicio de su país y su comunidad.
En 1995 hizo historia al convertirse en el primer inmigrante latino elegido para un cargo municipal en Houston, cuando ganó un escaño como concejal general (at-large), representando a toda la ciudad. Ocupó ese cargo hasta 2002 y se postuló para alcalde de Houston en 2001, mostrando su capacidad de hacer campaña en las diversas comunidades de la ciudad.
Su experiencia ejecutiva más importante llegó cuando ocupó el cargo de Tesorero del Condado de Harris durante 12 años, a partir de mediados de la década del 2000. Desde ahí, supervisó las finanzas del tercer condado más grande del país, administrando más de mil millones de dólares anuales en fondos públicos y privados.
“Conozco íntimamente la ciudad y el condado”, afirmó Sánchez. “Cada año que estuve en ese cargo, supervisé más de mil millones de dólares en dinero público y privado”.
Credenciales en el sector privado
Además de su trayectoria en el sector público, Sánchez ha forjado una sólida trayectoria en el sector privado. Actualmente forma de la junta directiva de HCA Healthcare, la corporación hospitalaria más grande de Estados Unidos. También ha sido miembro del consejo directivo de un banco y se desempeñó como presidente del comité de inversiones de la fundación de la Universidad de Houston, administrando 400 millones de dólares en activos para su alma mater.
Esta combinación de experiencia pública y privada, asegura, lo convierte en un candidato único para el cargo de juez del condado. “Dada mi experiencia en el gobierno y en el sector privado, soy el más capacitado para ser el candidato”, afirmó Sánchez. “Soy el único aspirante en esta contienda que ha votado a favor de reducir los impuestos a la propiedad en la ciudad de Houston, lo que me valió el ‘Premio al Valor Político’ del Partido Republicano del Condado de Harris”.
Impulsando el liderazgo político latino
La influencia de Sánchez va más allá de su propia carrera política. Al reconocer el cambio demográfico de Texas, fundó Texas Latino Conservatives (TLC), que describe como el comité de acción política más grande del estado enfocado en impulsar la participación conservadora entre los latinos.
“Vi cómo estaban cambiando las demografías en Texas, y si el estado quería seguir siendo conservador, mayoritariamente republicano, teníamos que motivar a los latinos a votar por principios conservadores”, explicó Sánchez. TLC capacita a cientos de jóvenes hispanos cada año, muchos de los cuales han pasado a ocupar cargos públicos.
Ha sido una figura constante en los medios en español, con apariciones constantes en Telemundo y Univision local y nacional convirtiendose en una autoridad informativa cuando se trata de temas de análisis políticos y militares, además de sus contribuciones en medios nacionales como Newsmax y Fox News. Fue portavoz en medios en español durante la Convención Nacional Republicana cuando George W. Bush fue nominado, consolidando su papel como puente entre el Partido Republicano y la comunidad latina.
Sus credenciales republicanas son sólidas: ha votado en todas las primarias republicanas desde la década de 1980 y ha asistido a numerosas convenciones estatales y nacionales.
El argumento económico para el Condado de Harris
Cuando se le pregunta qué quiere que los votantes sepan, Sánchez enfatiza la importancia económica del condado. Texas es la séptima economía más grande del mundo, y el Condado de Harris representa el 23% de la economía del estado.
“Somos un motor económico enorme, no solo para Texas, sino para toda la nación”, afirmó. Su mensaje gira en torno a preservar un ambiente favorable para los negocios, al que atribuye la llegada diaria de aproximadamente mil nuevos residentes provenientes de estados como Oregón, Washington y California.
Destaca las fortalezas del condado: una fuerza laboral calificada, uno de los puertos más grandes del país, el Centro Médico de Texas con sus avances científicos, y universidades de prestigio mundial como la Universidad de Houston, Universidad de Rice, St. Thomas y Houston Christian University.
Quizás lo más destacable sea que Orlando Sanchez resalta que el Condado de Harris es el más diverso de Estados Unidos, con más idiomas hablados que en cualquier otro condado del país. “Somos una sociedad inclusiva”, declaró. “La gente viene aquí por oportunidades económicas para criar a sus familias, y queremos conservar al Condado de Harris como el motor económico de Texas”.
El camino por recorrer
Sánchez enfrenta una primaria republicana competitiva antes de avanzar a las elecciones generales. El ganador se enfrentará al candidato demócrata para reemplazar a la actual juez del condado Lina Hidalgo, quien anunció que no buscará la reelección en 2026.
Para Sánchez, esta contienda representa un ciclo que se cierra: la oportunidad de liderar el condado que recibió a un niño inmigrante cubano cuyo padre narró béisbol de Grandes Ligas en español durante casi 30 años. Aún está por verse si su combinación de experiencia, credenciales conservadoras y alcance en la comunidad latina logrará conectar con los votantes, pero su historia encarna la narrativa del inmigrante exitoso que ha sido parte esencial del sueño americano y texano.
Acerca de Orlando Sánchez
Orlando Sánchez es candidato a la nominación por el partido republicano a Juez del Condado de Harris en las elecciones primarias de 2026. Inmigrante cubano que llegó a Houston en 1962, es veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y de la Guardia Nacional Aérea de Texas. En 1995 hizo historia como el primer inmigrante latino elegido para un cargo municipal en Houston, sirviendo como concejal general hasta 2002.
Fue Tesorero del Condado de Harris durante 12 años hasta 2018, supervisando más de mil millones de dólares anuales en el tercer condado más grande de Estados Unidos.
Actualmente es miembro de la junta directiva de HCA Healthcare, la corporación hospitalaria más grande del país; es miembro del consejo de administración de la Fundación de la Universidad de Houston; y de la junta directiva de Capital Bank. Fundador de (TLC) Texas Latino Conservatives, el comité de acción política más grande del estado enfocado en la participación política de la comunidad latina. Orlando Sánchez es egresado de la Universidad de Houston.
