Inicialmente, el desastre se atribuyó a un terremoto de magnitud 4,4, hasta que imágenes satelitales revelaron un flujo de escombros.
Las catastróficas inundaciones en Nepal y el Tíbet, que se estima han causado la muerte de cientos de personas, fueron probablemente desencadenadas por el colapso masivo de un glaciar y un flujo de escombros que se registró como un deslizamiento de tierra de magnitud 5,2, según el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS, por sus siglas en inglés).
El USGS señaló originalmente un terremoto de magnitud 4,4 como la causa de los aludes de barro, pero posteriormente actualizó su análisis tras examinar datos de estaciones sísmicas cercanas, ondas sísmicas de largo periodo e imágenes satelitales. Dichos datos sugerían que no se había producido ningún terremoto.
Expertos en clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú, declararon a Associated Press que las repentinas inundaciones del miércoles fueron probablemente provocadas por una avalancha glaciar.
“Las observaciones hidrológicas indican la velocidad y magnitud excepcionales de la ola de crecida“, afirmaron en un comunicado, añadiendo que, en un momento dado, el nivel del agua del río Trishuli aumentó hasta 27 pies (unos 8 metros) en apenas media hora.
La cifra de fallecidos ha ascendido a más de 360 personas que se estima perdieron la vida en las inundaciones a lo largo de la frontera entre Nepal y China, informó AP citando a la policía local.
Los equipos de rescate buscan ahora a las más de 1.400 personas desaparecidas durante el caos. Muchas de ellas eran extranjeros y peregrinos.
La policía de Nepal comenzó a publicar el jueves listas de ciudadanos nepalíes y extranjeros desaparecidos. En ellas figuraban varias docenas de estadounidenses.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. confirmó que, a las 8:00 a. m. del jueves, había aproximadamente 90 estadounidenses que podrían haberse visto afectados por las inundaciones. Las embajadas de EE. UU. en Nepal y China trabajan para asistir a los estadounidenses en las zonas afectadas.
“El Departamento de Estado sigue de cerca la situación y ha desplegado un asesor de respuesta ante desastres en la región para apoyar las labores de asistencia“, declaró el portavoz. “El Departamento también proporcionará 500.000 dólares en ayuda a través de su acuerdo global con Catholic Relief Services, apoyando el suministro de refugios de emergencia, artículos de socorro y asistencia en materia de agua, saneamiento e higiene para las comunidades afectadas por las inundaciones en Nepal”.
El ejército nepalí rescató en helicóptero a más de 100 personas de zonas afectadas por las inundaciones el jueves por la mañana, según informó el portavoz del ejército, el brigadier general Raja Ram Basnet.
Las inundaciones destruyeron decenas de puentes y casi 40 kilómetros (25 millas) de carreteras, lo que complicó aún más las labores de búsqueda y rescate, según las autoridades nepalíes.
Bishal Kumar Bhandari, presidente de la Sociedad de la Cruz Roja de Nepal, declaró a la agencia AP que han centrado sus esfuerzos en operaciones de ayuda a gran escala. Señaló que unas 1.200 personas fueron desplazadas de al menos tres aldeas.
Videos del desastre mostraban aguas turbulentas arrastrando automóviles, envolviendo a personas que intentaban huir y destruyendo viviendas y puentes.
Quedaron escombros enredados en ramas de árboles y líneas eléctricas, vehículos sepultados y sobrevivientes cubiertos de barro emergiendo mientras las inundaciones interrumpían el tránsito en algunas zonas.
La aldea de Soley, en Nuwakot, que cuenta con unas 25 viviendas, quedó casi totalmente destruida, según el periodista Nirajan Paudyal, residente en Katmandú, cuyos padres y otros familiares viven allí. Desesperado por obtener noticias, viajó a la zona el jueves para saber de su familia.
“Hasta ahora no hay novedades. Temo que no las haya“, dijo Paudyal.
El Dalái Lama, máximo líder espiritual del budismo tibetano, difundió un mensaje dirigido a los afectados por las inundaciones en la región.
“Me entristece conocer las devastadoras inundaciones en la región de Rasuwa, en Nepal, y en Kyirong, en el Tíbet, que han provocado pérdidas humanas y graves daños estructurales“, declaró el líder de 91 años. “Rezo por todos aquellos que han perdido la vida y ofrezco mi solidaridad y mis más sinceras condolencias a los familiares de las víctimas y a todos los afectados por esta tragedia“.
Y añadió: “Dado que esta región ya ha sufrido calamidades en el pasado, estos sucesos son sin duda síntomas de una causa subyacente más profunda, ya sea el cambio climático u otros factores. Espero que se adopten las medidas de seguimiento adecuadas, siempre que sea posible, para ayudar a garantizar que tales desastres no vuelvan a ocurrir“.
El desastre en Nepal y el Tíbet pone de relieve una amenaza más amplia, ya que la creciente inestabilidad del hielo del Himalaya plantea riesgos para las comunidades, las infraestructuras y el suministro de agua en una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
La región sufrió inundaciones repentinas similares en agosto de 2025, cuando las altas temperaturas provocaron el desbordamiento de un lago glaciar en el Tíbet. Las inundaciones resultantes causaron la muerte de nueve personas y dañaron infraestructuras críticas, incluido un puente que conectaba Nepal y China.
