La empresa española gestiona el agua de 44.9 millones de personas en 19 países, produce más de 305 mil millones de galones de agua potable al año y opera en Estados Unidos a través de Texas. Ahora es finalista al mayor premio internacional del sector hídrico.
Cada año, los líderes más influyentes de la industria hídrica mundial se reúnen en Madrid para un evento que, fuera del sector, poca gente conoce y que, dentro de él, todo el mundo sigue de cerca. Se trata del Global Water Summit, y los premios que se entregan en su marco, los Global Water Awards, son el máximo reconocimiento que existe en la gestión del agua a escala internacional. La próxima ceremonia es el 19 de mayo. Y entre los cinco finalistas al premio Empresa del Año está Aqualia.
La compañía, de origen español y presencia en 19 países, gestiona el suministro de agua potable y el saneamiento para 44.9 millones de personas. No es una novedad en este tipo de reconocimientos: en ediciones anteriores ya había sido distinguida. Pero la nominación de este año llega en un momento distinto, después de un ejercicio marcado por una expansión global sin precedentes y, entre ella, su entrada en el mercado de Estados Unidos.
Aqualia también está nominada en una segunda categoría: Proyecto de Reutilización del Año, por su trabajo en la iniciativa europea NICE, un programa que demuestra cómo la naturaleza puede ser una herramienta de gestión del agua en pleno corazón de las ciudades.
UNA OPERACIÓN QUE HABLA POR SÍ SOLA
Los números que respaldan la nominación son concretos. Solo en 2025, Aqualia produjo más de 305 mil millones de galones de agua potable y trató más de 409 mil millones de galones de aguas residuales en todo el mundo. Opera 855,434 contadores inteligentes que monitorean en tiempo real el estado de sus redes. Casi el 45 por ciento de toda la energía que consume proviene de fuentes renovables, y su hoja de ruta apunta a la neutralidad de carbono en 2050.
El año que se reconoce fue especialmente intenso. Aqualia entró en Japón, uno de los mercados hídricos más exigentes del planeta, y consolidó su presencia en Francia con nuevos contratos en París y la región de Bretaña. En Perú, obtuvo la gestión de la planta de tratamiento de aguas residuales de Chincha, y amplió operaciones en Georgia, Arabia Saudí y Estados Unidos. En España, renovó contratos históricos en Ibiza, Vigo, Salamanca y Jaén. Sus rivales en esta categoría son Acciona, Aquatech, Miahona y Xylem.
La escasez hídrica ya no es una amenaza futura. Es una realidad presente que afecta a millones de personas en todo el mundo, incluidos los estados del oeste y sur de Estados Unidos. Las empresas que dominan la gestión del agua bajo presión son hoy más importantes que nunca.
AQUALIA EN ESTADOS UNIDOS: TEXAS COMO PRIMER CAPÍTULO
La entrada de Aqualia en el mercado estadounidense se produjo en 2024, con la compra de una participación mayoritaria en Municipal District Services, una empresa de Houston especializada en servicios de agua, aguas residuales y gestión de aguas pluviales. Desde entonces opera bajo el nombre MDS Aqualia y gestiona 167 contratos de servicio, atendiendo a más de 450,000 personas en comunidades del área metropolitana de Houston y las zonas circundantes.
Texas es un mercado que exige lo mismo que Aqualia lleva décadas aprendiendo a manejar. Los embalses han bajado a niveles históricamente bajos, la brecha entre la demanda futura y el agua disponible se ampliía cada año, y la infraestructura existente en muchas ciudades envejece más rápido de lo que se renueva. Es un escenario que Aqualia conoce bien: lo ha gestionado en España durante sequias prolongadas, en el norte de África, en Oriente Medio y en partes de América Latina. Esa experiencia acumulada es la que hoy lleva consigo a las comunidades de Texas.
NICE: CUANDO LA NATURALEZA GESTIONA EL AGUA
La segunda nominación de Aqualia en estos premios tiene un carácter diferente. El proyecto NICE, financiado por el programa H2020 de la Unión Europea, no es una planta de tratamiento convencional ni una infraestructura de grandes dimensiones. Es una demostración de que los humedales artificiales, los muros verdes y los sistemas biológicos híbridos pueden hacer en entornos urbanos lo que antes requería instalaciones industriales: tratar aguas grises, reutilizarlas y reducir los vertidos de aguas residuales a los cauces públicos cuando llueve con intensidad.
Los resultados ya son visibles en varias ciudades españolas. En Algeciras, un humedal vertical de 1,600 pies cuadrados evita desbordamientos del sistema de alcantarillado y reutiliza más de 1,300 galones de aguas grises al día durante el verano. En Benalmádena, un muro verde produce más de 264,000 galones de agua reutilizada al año, alivianando la presión sobre la red de agua potable. En la sede central de Aqualia en Madrid, un humedal de tamaño similar recupera un volumen equivalente cada año para riego y mantenimiento de las propias instalaciones.
El proyecto también ha llegado a El Cairo y a Pereira, Colombia, donde corredores de vegetación urbana reducen la escorrentía y mejoran la calidad del agua. En Santander, la integración con el programa D4Runoff contribuye a retener hasta 63 millones de galones de agua pluvial que antes desbordaban el sistema de saneamiento. Los competidores de Aqualia en esta categoría son proyectos de Wabag y Suez en India, Haskoning en Irlanda y Jacobs en el Reino Unido.
Un humedal en el centro de una ciudad que trata el agua gris y evita que el alcantarillado reviente cuando llueve no es solo una solución técnica. Es una forma distinta de entender qué puede hacer la naturaleza cuando se la incorpora al diseño urbano.
GLOBAL WATER AWARDS EN MADRID
Los Global Water Awards llevan más de dos décadas reconociendo a las empresas y proyectos que marcan el rumbo del sector. Los finalistas de 2026 representan algunos de los desafíos más urgentes de la gestión del agua en el mundo actual: infraestructura que envejece en países desarrollados, urbanización acelerada en los emergentes, sequía estructural en regiones que no pueden permitirse soluciones a medias, y la necesidad creciente de encontrar respuestas que sean sostenibles no solo técnicamente, sino en el tiempo.
La ceremonia de entrega se celebra el 19 de mayo en Madrid, España en el marco del Global Water Summit 2026. Para las comunidades que Aqualia atiende en 19 países, entre ellas las de Texas, lo que se reconoce ese día no es solo el trabajo del último año. Es la prueba de que el sistema que gestiona su agua está en manos de alguien que sabe lo que hace.
Más información sobre Aqualia y sus operaciones globales http://www.aqualia.com
