Un activista demócrata de NYC denuncia una “persecución política impulsada por la extrema derecha”.
Fiscales federales están investigando si una concejala de la ciudad de Nueva York y su hermana una alta asesora de la gobernadora Kathy Hochul, aceptaron sobornos o comisiones ilícitas vinculados a fondos municipales destinados a un proveedor de servicios de albergue para migrantes, según una orden de registro obtenida por medios de prensa.
La orden, emitida el 19 de marzo, busca pruebas de una posible conducta delictiva en la que estarían involucrados la concejala Farah Louis demócrata por Brooklyn; su hermana, Debbie Louis, secretaria adjunta de Hochul para asuntos intergubernamentales de la ciudad de Nueva York; y Edu Hermelyn, esposo de la asambleísta Rodneyse Bichotte Hermelyn, presidenta del Partido Demócrata de Brooklyn.
Un portavoz de Hochul informó que Debbie Louis fue puesta en suspensión la semana pasada, después de que la gobernadora tuviera conocimiento de la investigación federal por corrupción. Una persona que respondió a un número de teléfono asociado con Louis cortó la llamada cuando medios le preguntaron sobre la investigación; asimismo, la AP reportó que no obtuvieron respuesta a los mensajes dejados a Farah Louis y a Hermelyn.
Según la orden judicial, los investigadores están analizando si los tres individuos recibieron beneficios a cambio de acciones realizadas en nombre de BHRAGS Home Care Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn que históricamente ha prestado servicios de atención domiciliaria a clientes enfermos y de edad avanzada.
A medida que se intensificó la afluencia de migrantes a la ciudad de Nueva York en 2022, BHRAGS amplió su labor para incluir la gestión de refugios de emergencia para solicitantes de asilo, así como otros servicios para personas sin hogar. Desde entonces, los registros públicos indican que la organización ha recibido más de una docena de contratos por un valor superior a los 200 millones de dólares otorgados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad.
“Se trata de una persecución política impulsada por la extrema derecha, dirigida contra los inmigrantes y los líderes que los apoyan“, declaró el lunes al *New York Post* una fuente política vinculada a Rodneyse Bichotte Hermelyn. “En este momento no existen cargos formales y, en última instancia, los hechos conducirán a que este caso sea desestimado por sus propios méritos“.
La orden judicial también solicita registros de transferencias de dinero y comunicaciones que involucran a Edouardo St. Fort, un ex sargento del Departamento de Policía de Nueva York que se jubiló en 2023. Ese mismo año, los registros indican que su empresa, Fort NYC Security, obtuvo un contrato de 3 millones de dólares del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.
La existencia de la orden judicial no significa que la presentación de cargos sea inminente; solo indica que los investigadores federales convencieron a un juez de que contaban con motivos suficientes para buscar e incautar posibles pruebas.
La investigación surge en medio de un escrutinio más amplio sobre la forma en que la ciudad de Nueva York adjudicó contratos de albergues de emergencia durante la crisis migratoria, periodo en el que la llegada de decenas de miles de solicitantes de asilo puso bajo presión el sistema de albergues de la ciudad y llevó a los funcionarios, bajo la administración del entonces alcalde Eric Adams, a ampliar rápidamente la capacidad de alojamiento a través de proveedores externos.
Algunos de esos acuerdos han suscitado críticas por parte de organismos de vigilancia y opositores políticos, quienes cuestionaron la rapidez, la magnitud y la supervisión del proceso de contratación.
Todas las figuras mencionadas en la orden judicial están vinculadas al *establishment* político demócrata de Brooklyn, el cual se ha visto sacudido en los últimos años por una serie de controversias éticas.
Hermelyn, quien en el pasado se desempeñó como asesor principal de Adams, renunció a su cargo después de que surgieran interrogantes sobre si su función como líder de distrito en Brooklyn entraba en conflicto con las normas que prohíben la ocupación simultánea de ciertos cargos gubernamentales. Posteriormente, pasó a asesorar al exgobernador Andrew Cuomo durante la infructuosa campaña de este último para la alcaldía.
La administración Trump, liderada por el vicepresidente y «zar» de las investigaciones de fraude, JD Vance, ha priorizado las investigaciones federales de aplicación de la ley en todo el país.
Precisamente esta semana, el Departamento del Tesoro dirigido por el secretario Scott Bessent anunció que ofrece a los denunciantes un importante incentivo económico para ayudar a exponer casos de fraude; para ello, remitió a los posibles informantes al sitio web Treasury.gov este lunes, que la administración ya ha recibido más de 700 pistas.
La página del Tesoro dedicada a los denunciantes establece que aquellos informantes que cumplan los requisitos pueden recibir entre el 10 % y el 30 % de las sanciones económicas recaudadas como resultado de acciones exitosas.
Si bien el fraude en Minnesota específicamente dentro de la comunidad somalí del estado ha acaparado titulares hasta la fecha gracias a los reportajes del periodista independiente Nick Shirley, Bessent elogió, de hecho, a dicho estado por mantener un nivel de transparencia que no se permite en California ni en Nueva York.
«Por eso ese joven, Nick Shirley, pudo ir a ver las estafas; porque la información estaba disponible: “Este es el nombre de la instalación; esta es la dirección; esta es la cantidad de dinero que recibieron“», afirmó Bessent. «”Oh, mira, es un local comercial vacío. No hay nadie aquí”. Nueva York y California, en cambio, lo están ocultando».
