Dentro del mundo de Risi Competizione donde la pasión se une a la disciplina y se forjan campeones
Cada marzo, algo extraordinario ocurre en una pequeña ciudad en el centro de Florida. Sebring, con una población de poco menos de 11,000 habitantes se duplica, se triplica y se transforma por completo. Las carreteras se llenan de remolques y casas rodantes. Los campos alrededor del autódromo florecen con carpas, sillas plegables y el olor de las parrillas encendidas a toda hora. Familias llegan con hijos de todas las edades.
Parejas vienen a pasar el fin de semana. Amigos se reencuentran bajo pancartas que han traído aquí durante décadas. Viajeros solitarios aparecen con sus sillas de jardín y sin ningún otro lugar en el mundo donde preferirían estar.
Esto no es simplemente una multitud de aficionados a las carreras. Esto es una tribu y lo único que cada persona en ella comparte es un amor por el automóvil que va más allá de la lógica, más allá de lo práctico, más allá de cualquier cosa que pueda explicarse del todo a quien no lo siente ya en la sangre.
En el centro de todo, en el paddock de las 74.ª edición de las Mobil 1 Doce Horas de Sebring, estaba un Ferrari rojo.
No cualquier Ferrari. El No. 62 de Risi Competizione una operación con sede en Houston fundada por Giuseppe Risi que es, sin lugar a dudas, el equipo de carreras Ferrari GT más laureado en la historia del automovilismo norteamericano. Siete victorias en Sebring. Un triunfo en las Rolex 24 Horas de Daytona en 2024. Más de dos décadas compitiendo con pilotos oficiales de Ferrari en el más alto nivel del automovilismo de resistencia en Estados Unidos. Cuando el Caballo Rampante llega a Sebring, llega vistiendo los colores de Risi.
Y detrás de ese auto detrás del reluciente Ferrari 296 GT3 EVO, detrás de los pilotos de clase mundial, detrás de los ingenieros y mecánicos, hay una historia sobre lo que realmente se necesita para construir algo que perdure. No solo en las carreras. En cualquier cosa.
Esa es la historia que Willie Lora y yo fuimos a Sebring a contar.
Una Ciudad Temporal Construida sobre la Pasión
Hice el viaje con mi colega, socio y compañero periodista Willie Lora. Entre los dos, hemos cubierto presidentes, elecciones y noticias de último momento en múltiples continentes. Ninguno de los dos había estado jamás en una carrera como esta.
Lo primero que te impacta de Sebring no es la carrera en sí. Es lo que la rodea las semanas previas, la cultura que la envuelve, la ciudad que crece orgánicamente del paisaje plano de Florida cada marzo y desaparece igual de rápido, dejando atrás solo marcas de neumáticos y recuerdos.
Dos semanas antes del evento, familias y fanáticos de las carreras comienzan la peregrinación. Las casas rodantes llegan y se alinean en filas que se extienden hasta donde alcanza la vista. Las carpas se arman. Las parrillas se encienden. Los niños corren entre los campamentos mientras las parejas pasean y los viejos amigos se reencuentran bajo banderas con los colores de sus equipos favoritos. Para el día de la carrera, decenas de miles de personas se han reunido y no son una multitud. Son una comunidad.
Le llaman el Woodstock del Automovilismo, y de pie en medio de todo eso, uno entiende por qué. Este no es un evento cómodo. El sol de Florida es implacable. El suelo vibra. El ruido es incesante. Y aun así, la gente elige estar aquí, año tras año veteranos que han asistido 30 carreras consecutivas, primerizos con los ojos abiertos ante el espectáculo, familias con hijos de todas las edades, parejas, viajeros solitarios, coleccionistas, ingenieros y personas que hacen negocios en el mundo de los automóviles.
Giuseppe Risi, quien lleva más de cinco décadas viniendo a Sebring, lo describió de manera hermosa cuando nos sentamos con él después de la carrera:
“Todos los que han venido aquí son dueños de un auto. No llegaron en autobús ni en transporte público. Uno llega en carro alguien, es un automóvil, un amigo o amigos juntos. Y especialmente hasta las niñas uno dice que solo a los niños les gustan los carros, pero hasta las niñas lo disfrutan. Yo miro a toda la gente. Disfruto observar a las personas y ver lo animadas que se ponen cuando ven pasar estos autos.” Giuseppe Risi, Fundador, Risi Competizione.
La pasión por los automóviles es la única credencial que se necesita en Sebring y es suficiente para que los desconocidos se sientan como viejos amigos.
Qué Hay Detrás de los Vehículos de Carrera
El día antes de la carrera, Willie y yo publicamos nuestro adelanto del campo GTD y la precisión técnica detrás del No. 62 construido en torno a nuestra conversación con Miles Bradley, el Jefe de Mecánicos del equipo.
Bradley había descrito el momento al final de una carrera cuando el trabajo de la tripulación está completo y todo pasa a manos de los pilotos:
“Lo último que hace cualquiera es mirar el final de la carrera antes de que ocurra. La última parada en boxes tiende a quedar en manos del piloto. Como equipo, uno sabe que ya hizo todo lo que podía hacer después de esa última parada y en ese momento uno se convierte en espectador.” Miles Bradley, Jefe de Mecánicos, Risi Competizione.
Esas palabras adquirieron un significado nuevo menos de 24 horas después.
El día de la carrera, Willie y yo nos abrimos camino hasta el paddock el mundo interior de la carrera, donde vive la verdadera historia. Allí, entre enormes camiones de transportes y carros relucientes, estaba el No. 62 Ferrari 296 GT3 EVO, rodeado por un equipo que se mueve con la calma sincronizada de quienes han hecho esto cientos de veces y saben que la compostura es parte del trabajo.
Willie recorrió el paddock con su cámara, capturando la intensidad controlada de un equipo a horas de la batalla en la pista, ingenieros inclinados sobre laptops, mecánicos haciendo los últimos ajustes con manos expertas, pilotos en silencio y concentrados de la manera en que solo los competidores al más alto nivel saben estarlo.
Sebring, nos había dicho Giuseppe, carga una historia que exige ese tipo de seriedad:
“Esta es una de las carreras de resistencia más importantes del mundo. Históricamente, algunos de los pilotos más grandes de la historia han corrido aquí Phill Hill, Stirling Moss, entre muchos otros. Hemos tenido mucho éxito en este circuito. Lo hemos ganado seis o siete veces. Es exigente, es despiadado, y la buena preparación y los buenos pilotos son lo que te da los resultados.” Giuseppe Risi.
Cuando Todo se Derrumbó
Justo antes de la marca de las tres horas, a la 1:05 p.m., la carrera cambió en un instante.
Alessandro Pier Guidi, tricampeón de Le Mans estaba al volante del No. 62, intentando un rebase en la curva 17 del circuito de 3.74 millas. Tanto su Ferrari como el Ford Mustang No. 65 que intentaba superar, giraron sin control en la curva. Mientras el Risi estaba detenido en la pista, fue golpeado por otro competidor. El impacto dañó el subchasis. El No. 62 fue retirado en el acto.
Pier Guidi lo explicó después con la precisión de un piloto que ya había repasado cada fotograma en su mente:
“Estaba adelantando y tuvimos contacto y los dos giramos. No habría sido un problema si no fuera porque después de girar quedé en la pista y me golpearon. Intentaba seguir al LMP2 que adelantó al Ford. El Ford cerró la puerta, nos rozamos ligeramente y giramos. El contacto que causó el daño no fue con el Ford fue después, al quedar en un punto peligroso de la pista.” Alessandro Pier Guidi, Piloto No. 62
Esto no fue un fallo de preparación. No fue un error del piloto. Fue la variable más cruel de este deporte el lugar equivocado en el momento equivocado presentándose por segunda carrera consecutiva. Un incidente similar había truncado su jornada en las Rolex 24 Horas de Daytona en enero, cuando otro auto chocó contra Daniel Serra en la sección interior del circuito poco después de la marca de las dos horas.
El Ingeniero de Carrera Rick Mayer fue mesurado pero directo:
“Fue un incidente desafortunado al inicio que nos dejó fuera temprano con daños que no podíamos reparar y seguir siendo competitivos. Teníamos un auto decente; no el más rápido, pero estábamos en la pelea por un podio potencial. Pero tenemos que volver el año que viene e intentarlo de nuevo.” Rick Mayer, Ingeniero de Carrera, Risi Competizione
Daniel Serra, fiel al espíritu de equipo, mantuvo la mirada hacia adelante:
“Fue una lástima tener que retirarnos tan pronto. Pasaron muchas cosas y no salió como esperábamos. Gracias al equipo por hacer un gran trabajo, como siempre. Mis co-pilotos también están bien, así que ahora es momento de reagruparnos y prepararnos para Watkins Glen.” Daniel Serra, Piloto No. 62
Y Davide Rigon capturó la frustración silenciosa de un campeón que sabe que el resultado no refleja el esfuerzo:
“Tener otro abandono es duro y no refleja lo bueno que es el equipo. Es una lástima, especialmente después de Daytona. Todo lo que podemos hacer ahora es prepararnos para Watkins Glen y desear mejor suerte.” Davide Rigon, Piloto No. 62.
Veintidós Años en su “Oficina Móvil“
Lo que ocurrió después se convirtió en el momento más memorable de todo el día.
Mientras el auto dañado era evaluado al borde de la pista, Willie y yo fuimos invitados a sentarnos con Giuseppe Risi en lo que él llama su oficina móvil la cabina del gran camión transportador que ha llevado su Ferrari a los autódromos de América durante más de dos décadas. Willie tenía su cámara. Yo tenía mis preguntas. Y Giuseppe, a minutos de uno de los resultados más frustrantes de su temporada, tenía algo que ninguno de los dos esperaba: calma.
Habíamos conocido a Giuseppe por primera vez en su oficina de Houston para hablar sobre la temporada. Sentarnos con él aquí, en este camión, con los sonidos y los olores de una carrera que todavía se desarrollaba afuera, era algo completamente distinto. La oficina de Houston habla de negocios. Esta cabina habla de la obra de toda una vida.
Sus primeras palabras no fueron sobre la carrera. Fueron sobre su piloto.
“Lo más importante es que el piloto está sano. Gracias a Dios. No fue su culpa. Es un campeón mundial con toda la experiencia. Hemos ganado esta carrera seis o siete veces. Hoy simplemente no fue nuestro día de suerte.” Giuseppe Risi
Le preguntamos qué, más allá de la pasión, ha sostenido su operación durante 55 años en uno de los deportes más exigentes y costosos del mundo. Su respuesta fue precisa e inmediata:
“Las carreras no pueden ser solo pura pasión. Tiene que haber disciplina y respeto y eso es lo que produce los resultados. Hay mucha gente compitiendo con mucha pasión, pero fluctúa hacia arriba y hacia abajo. Pero después de 55 años, uno sabe cómo temperarla. Y si todavía la quieres después de tanto tiempo, significa que realmente te quedó para el resto de tu vida.” Giuseppe Risi.
Fue más allá, conectando esas dos palabras con algo que trasciende con creces el automovilismo:
“Cuando tienes respeto, tienes disciplina. Cuando tienes disciplina, automáticamente tienes respeto. Ahora, cuando tienes esos dos elementos, puedes convertirte en un profesional en cualquier campo que desees, con cualquier habilidad que tengas, ya sea que quieras ser un pianista profesional o un tenista profesional. Tienes que tener esos dos elementos. Esos dos elementos son la clave de lo que será tu éxito.” Giuseppe Risi.
Más temprano ese día, después del accidente, los tres pilotos habían ido a buscar a Giuseppe no porque los llamara, sino por su propia voluntad. Fue un momento silencioso que lo dijo todo sobre la cultura de este equipo.
Las Mujeres que Mantienen Todo en Marcha
En un deporte que tiende a celebrar casi exclusivamente a quienes usan casco, Giuseppe Risi se encargó de contar una historia diferente — la que ocurre entre bambalinas, año tras año, carrera tras carrera.
“Barbara ha estado trabajando con mi equipo durante unos 24 años. Escribe pequeñas historias, conoce a toda la gente, a toda la prensa. Va a las reuniones de prensa y viene a decirnos cómo van las cosas. Eso siempre es muy útil.” Giuseppe Risi.
Ella es Barbara Burns, Comunicaciones y Relaciones Públicas de Risi Competizione 24 años de conocimiento institucional, relaciones y narrativa tejidos en el tejido del equipo.
“Anna lleva nueve años con nosotros y es una verdadera trabajadora incansable. Coordina con los pilotos, organiza y hace todo en el día a día. Ella cumple todos esos roles.” Giuseppe Risi.
Ella es Anna Lenzi, Directora del Equipo Risi Competizione nueve años manteniendo cada pieza móvil de una operación de carreras de clase mundial en su lugar.
Dos mujeres cuyos nombres raramente aparecen en los informes de carrera ni en los resúmenes de campeonato, pero sin las cuales la operación simplemente no funcionaría. Giuseppe se aseguró de que supiéramos sus nombres. Este artículo también.
Se necesita todo un pueblo para llevar un Ferrari a Sebring. Risi Competizione ha pasado más de dos décadas construyendo el suyo con disciplina, con respeto y con el tipo de lealtad que no aparece en los tiempos por vuelta, pero que aparece en todo lo demás.
Lo Que Sebring Deja Atrás
La tabla de posiciones después de Sebring cuenta una versión de la historia. Porsche Penske Motorsport barrió el podio con una actuación dominante que extendió su extraordinario récord en este legendario circuito. Para Risi Competizione, dos abandonos en las primeras dos carreras de la Copa de Resistencia Michelin han hecho el camino por delante más empinado.
Pero la tabla de posiciones no es toda la historia y Sebring nunca ha sido solo sobre los resultados.
Quedan tres carreras: las 6 Horas de Watkins Glen, las 6 Horas de Road America y el Petit Le Mans. Davide Rigon y Daniel Serra llevarán la batalla. Y cualquiera que haya pasado tiempo con este equipo en su garaje, en su paddock, en la cabina de un camión que ha cruzado América con un Ferrari a bordo durante más de 20 años sabe que llegarán a cada una de esas carreras de la misma manera en que llegaron aquí: preparados, disciplinados y creyendo.
En cuanto a Sebring la ciudad que surge del asfalto de Florida cada marzo ya comenzaba a desmantelarse cuando nos fuimos. Las casas rodantes partirían. Las carpas se doblarían. Los niños que se habían quedado dormidos al sonido de los motores despertarían en algún lugar de una autopista de regreso a casa, ya parte de una tradición para la que quizás todavía no tienen palabras.
Eso es lo que Sebring te da, más allá del resultado de la carrera. Un sentimiento. Una pertenencia. Un recordatorio de que algunas cosas se viven mejor juntos, en el calor y el ruido, con miles de desconocidos que de repente se sienten como tu gente.
Una vez que te entra, no te abandona.
Andrea Gomez es periodista y ejecutiva de medios originaria de Colombia, radicada en Estados Unidos desde 1997. Es Vicepresidenta de The Los Angeles Tribune Español y ex Presentadora Principal de Univision Houston.
Willie Lora es Vicepresidente de The Los Angeles Tribune Español y ex Director de Noticias y Política de CNN Español. Fotografía y video por Willie Lora.
