Emanuel Shaleta fue arrestado en el aeropuerto de San Diego mientras intentaba salir del país, informaron las autoridades.
Un obispo de California que presuntamente frecuentaba burdeles mexicanos enfrenta más de una docena de cargos por delitos graves derivados de acusaciones de robo de cientos de miles de dólares de su iglesia.
El obispo Emanuel Shaleta, de la Iglesia Caldea de San Pedro en San Diego, se declaró inocente de ocho cargos de malversación de fondos, ocho cargos de lavado de dinero y un cargo de agravante por delito de cuello blanco en una audiencia judicial celebrada el lunes, según medios locales.
Shaleta fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de San Diego mientras intentaba salir del país el jueves 5 de marzo, informó la Oficina del Sheriff de San Diego en un comunicado.
La investigación del medio reveló que, durante ocho meses, se le pagaron a Shaleta el alquiler del salón social de la iglesia en efectivo. Luego, presuntamente reembolsó a la parroquia utilizando una cuenta separada de la iglesia destinada a ayudar a personas desfavorecidas con la asistencia para el alquiler.
Según la fiscalía, los pagos mensuales de alquiler superaban los 30.000 dólares, con aproximadamente 272.000 dólares supuestamente sin contabilizar.
Durante su comparecencia ante el tribunal el lunes, el fiscal Joel Madero argumentó que Shaleta corre el riesgo de fugarse y debería ser obligado a usar un monitor GPS si es liberado bajo fianza de 125.000 dólares.
“Cuando fue arrestado el viernes pasado, fue en el Aeropuerto Internacional de San Diego y se dirigía a Alemania“, declaró Madero a los medios después del juicio.
Dado su acceso a fondos, el hecho de que tenía más de 9,000 dólares en la bolsa cuando fue detenido y sus vínculos internacionales, nuestra cercanía con México. Creo que es apropiado fijar una fianza para garantizar su comparecencia.
Sin embargo, el abogado de Shaleta argumentó que el viaje ya estaba planeado y que no tenía intención de evadir los cargos.
“Ese dinero desapareció, y se dirigía al obispo, a través del secretario“, dijo Madero. “No hay registro de ese dinero. El obispo indicó que se entregó a personas necesitadas“.
Los cargos surgen después de que el medio de comunicación católico The Pillar informara que Shaleta presuntamente realizó múltiples visitas a un burdel en la Zona Norte de Tijuana, una zona que ha sido objeto de escrutinio por trata de personas, y que también presuntamente malversó fondos de la iglesia.
El medio también descubrió documentos de la iglesia que muestran que Shaleta supuestamente se apropió de más de 420,000 dólares, aunque señaló que el total podría ascender a un millón de dólares.
Un investigador privado declaró al medio que Shaleta utilizaba un servicio de transporte “exclusivo para los clientes del club” para visitar el Club de Caballeros de Hong Kong, según informó The Pillar.
En un informe presentado a las autoridades del Vaticano, el investigador privado también descubrió pruebas de que Shaleta compartía una cuenta bancaria personal con más de 40.000 dólares con una mujer que anteriormente trabajaba como secretaria parroquial en Michigan.
El informe de The Pillar también señalaba acusaciones de que Shaleta visitaba habitualmente la casa de la mujer y solían pasar largos ratos juntos en ella. Cuando Shaleta fue trasladado a Toronto y posteriormente a San Diego, la mujer y sus hijos supuestamente lo siguieron.
Durante una misa reciente, Shaleta abordó las acusaciones en su contra ante su congregación.
“Nunca, en mi vida episcopal, he usado ni un centavo del dinero de la iglesia“, declaró Shaleta. “Al contrario: he hecho todo lo posible por preservar y administrar las donaciones“, y añadió: “Ustedes son los únicos que pueden creerme y defender mi integridad en los asuntos financieros de la iglesia y en la vida“.
El martes, el Vaticano aceptó la carta de renuncia de Shaleta, presentada en enero, según un comunicado de prensa de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
Shaleta deberá comparecer nuevamente ante el tribunal el próximo mes y podría enfrentar hasta 15 años de prisión si es declarado culpable.
