Los líderes de la Armada han señalado durante mucho tiempo que los cambios en los requisitos y el diseño después de que se haya iniciado la construcción son otro factor que provoca retrasos y aumentos de costos en los principales programas de construcción naval.
El presidente Donald Trump anunció el lunes una nueva flota de buques, conocida como la “Flota Dorada“, y reveló que había aprobado los planes para dos nuevos “buques de guerra de gran tamaño“.
“Como saben, necesitamos barcos con urgencia. Algunos de nuestros barcos se han vuelto viejos, obsoletos y están en mal estado“, dijo Trump, flanqueado por el secretario de Estado Marco Rubio, el secretario de Guerra Pete Hegseth y el secretario de la Armada John Phelan.
Trump afirmó que los nuevos barcos serían “cien veces más poderosos que cualquier buque de guerra jamás construido“, en un discurso pronunciado desde su residencia de Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida.
“No hemos construido un buque de guerra desde 1994. Estos buques de última generación serán algunos de los barcos de guerra de superficie más letales… con la excepción de nuestros submarinos“.
Trump dijo que la Armada comenzaría de inmediato la adquisición de dos barcos, para luego llegar a 10 y, finalmente, a un total de entre 20 y 25 barcos.
El anuncio llega en un momento en que la administración Trump ha elevado la construcción naval a una prioridad de la Casa Blanca, estableciendo una oficina dedicada a supervisar la política industrial marítima y señalando un impulso más amplio para expandir la capacidad naval estadounidense.
Durante años, los líderes de defensa han advertido que la base industrial de construcción naval de Estados Unidos ha tenido dificultades para satisfacer la demanda, citando la escasez de mano de obra, las frágiles redes de proveedores, la infraestructura obsoleta y los persistentes retrasos en los principales astilleros.
Los líderes de la Armada han señalado durante mucho tiempo que los cambios en los requisitos y el diseño después de que se haya iniciado la construcción son otro factor que provoca retrasos y aumentos de costos en los principales programas de construcción naval.
En abril, Trump firmó una orden ejecutiva que declaraba que el deterioro de la fuerza laboral estadounidense en el sector de la construcción naval y marítima representaba un riesgo para la seguridad nacional, y ordenaba una reforma integral del gobierno con el objetivo de expandir la construcción naval nacional, estabilizar la financiación a largo plazo, fortalecer la fuerza laboral y contrarrestar el dominio de China en la producción mundial de buques.
Dentro de la Armada, Phelan ha hecho eco de esa urgencia, advirtiendo que la institución debe “actuar como si estuviéramos en guerra” en lo que respecta a la velocidad de construcción naval y producción de armamento. Ha impulsado una reforma de la cultura de adquisiciones de la Armada, creando una nueva Oficina de Capacidades Rápidas diseñada para reducir los plazos de desarrollo, garantizar la rendición de cuentas e incorporar nuevas tecnologías a la flota con mayor rapidez de lo que permite el proceso de adquisición tradicional del Pentágono.
Funcionarios estadounidenses advierten que la escasez en la construcción naval coincide con una enorme brecha de capacidad con China: la Oficina de Inteligencia Naval ha estimado que China tiene aproximadamente 230 veces la capacidad de construcción naval de Estados Unidos, una disparidad que ha permitido a Pekín expandir su flota mucho más rápido de lo que los astilleros estadounidenses pueden producir nuevos buques.
Si bien los funcionarios estadounidenses afirman que la Armada mantiene una ventaja tecnológica en áreas como la guerra submarina y las operaciones con portaaviones, advierten que el creciente tamaño de la flota y la capacidad industrial de China están reduciendo esa ventaja.
La Armada estadounidense opera actualmente alrededor de 294 buques de guerra, mientras que China cuenta con la armada más grande del mundo en cuanto a número de buques, con más de 370 en servicio.
Al mismo tiempo, varios de los programas más importantes de la Armada estadounidense han sufrido retrasos y sobrecostos, incluyendo el submarino de misiles balísticos de la clase Columbia, el submarino de ataque de la clase Virginia y la fragata de la clase Constellation, que se ha visto afectada por problemas de plazos debido a cambios en el diseño y los requisitos.
